油污是衣物上主要的污垢類型之一， 由于油漬污垢的表面張力比較大，且不溶于水，所以用清水很難消除衣物上的油漬。表面活性劑的分子同時具有親水基和親油基，能同事溶于水和油中，利用表面活性劑能夠減少油漬的表面張力，從而溶于水，才能把衣服上的油漬清除掉。

　　日常清潔用品如洗衣粉、洗潔精等常見的成分之一就是表面活性劑，在清洗衣物、油漬的時候如果衣服上有油污，洗衣粉所含表面活性劑的親油基會與油污“抱成一團”，親水基包在外面。這樣親水基與水很親密，很容易把親油基與油污的結(jié)合物帶走。

　　除了清潔效果的改善，表面張力儀也是影響發(fā)泡效果的重要因素之一，在清水中，很難產(chǎn)生氣泡。如果再清水中加入洗衣粉或者洗潔精，在洗衣粉和洗潔精中表面活性劑的影響下，水的表面張力降低，也越容易產(chǎn)生氣泡，在氣泡的作用下，洗衣粉跟洗潔精的清潔效果會更加明顯。在日用化工產(chǎn)品中，表面張力儀和泡沫儀都是重要的檢測儀器之一。